說起道路照明首先人們會提起機動車道照明。其實，它的范圍從城市交通的主干道一直延續到城市居住區人車混行的區間道路。毫無疑問，最重要的問題就是功能性的照明。道路照明的功能主要有保證交通安全、加強交通引導性，提高交通效率、增強人身安全，降低犯罪率、提高道路環境的舒適性，美化城市、促進商業區經濟繁榮等方面。道路照明在城市中照明中扮演著城市“形象大使”的作用，人們對城市的感受往往始于此。 當今社會對道路照明的舒適性要求也越來越高。如人們注意到光色對交通視覺所產生的影響，普遍使用高壓鈉燈替代了光色不好的低壓鈉燈。除此之外，對造型設計和材料的使用要求也逐漸重視起來，如燈桿造型和燈具的使用。其實路燈還有其他的功能作用，如幫助人們對不熟悉的環境進行定位、照亮交通標識等。